Der Russlandfeldzug, nach Minard: eine Hommage in Bewegung

Vierundzwanzig Schritte, vom Übergang über die Memel bis zur Rückkehr: jeder mit der animierten Karte an diesem Tag, einem Gemälde und seinen Quellen.

1. 24. Juni: über die Memel

Nach Minard überschreiten 422.000 Mann die Memel (den Njemen) und ziehen bei Kowno in Russland ein: die Hauptarmee und zwei Abteilungen. Weniger als die Hälfte von Napoleons Soldaten sind Franzosen: Polen, Deutsche, Italiener, Schweizer und andere dienen mit ihnen, aus etwa zwanzig Nationen.

2. 28. Juni: Wilna

Die Armee nimmt Wilna kampflos. Napoleon bleibt dort bis zum 16. Juli, während die russischen Armeen nach Osten zurückweichen. Am selben Tag rufen die Polen des Herzogtums Warschau die Wiederherstellung ihres Königreichs aus; Napoleon legt sich nicht fest.

3. Juli: die Verluste vor den Schlachten

Hitze, Gewitter, Typhus, Ruhr und Desertion: vor ihrer ersten großen Schlacht hat die Armee etwa 100.000 Mann verloren. Minards Hauptband fällt von 340.000 Mann an der Memel auf 175.000 bei Witebsk.

4. 17. Juli: die Russen weichen weiter zurück

Sie verlassen ihr Lager bei Drissa und weichen erneut zurück, zerstören hinter sich Ernten, Brücken und Depots und meiden die offene Feldschlacht. Das ist die Politik der verbrannten Erde.

5. 23. Juli: Mogilew, und Minards Vereinfachung

Im Süden hält Davout die Armee Bagrations bei Saltanowka auf: sie kann sich bei Witebsk nicht mit der Armee Barclays vereinigen. Minard zeichnet ihren Umweg nicht: er lässt sie mit der Armee marschieren.

6. 28. Juli: Witebsk

Nach einem ersten großen Zusammenstoß bei Ostrowno entziehen sich die Russen erneut. Bei etwa 30 °C Hitze lässt Napoleon seine erschöpften Truppen rasten und erwägt, den Feldzug für dieses Jahr hier zu beenden.

7. 16.-18. August: Smolensk

Napoleon nimmt die brennende Stadt nach zweitägiger Schlacht, doch die russische Armee zieht sich ein weiteres Mal zurück. Im Norden schlägt die Abteilung auf Minards oberem Band ihre eigene Schlacht, bei Polozk.

8. 29. August: Kutusow

Kutusow übernimmt das Kommando über die zurückweichenden russischen Armeen. Neun Tage später stellt er sich zur Schlacht.

9. 7. September: Borodino

Die beiden Armeen treffen endlich bei Borodino aufeinander (an der Moskwa, wie die Franzosen sagen), 115 km westlich von Moskau: etwa 133.000 Mann unter Napoleon gegen 120.000 unter dem Zaren. Rund um die Schlacht fällt Minards Band von 127.000 auf 100.000 Mann: seine Quellen zählen nicht gleich.

10. 14. September: Moskau

Auf dem Poklonnaja-Hügel vor der Stadt wartet Napoleon vergeblich auf die Schlüssel des Kremls: Moskau ist fast verlassen. Seine Truppen besetzen es an diesem Tag; er selbst zieht erst am 15. ein.

11. 14.-18. September: der Brand

In der ganzen Stadt brechen Brände aus und wüten tagelang; sie zerstören etwa drei Viertel von Moskau. Ihr Ursprung ist bis heute umstritten: wurden sie auf Befehl des Gouverneurs Rostoptschin gelegt, von Plünderern, oder brachen sie zufällig aus? Für die Russen ist eines sicher: Moskau hat seine Weigerung, sich ausliefern zu lassen, mit dem eigenen Leib bezahlt. Am 16. flieht Napoleon aus dem Kreml in den Petrowski-Palast, kehrt aber am 18. zurück.

12. Fünf Wochen in Moskau

Am 20. September schreibt Napoleon an Zar Alexander und gibt dem Gouverneur von Moskau, Rostoptschin, die Schuld am Brand. Am 4. Oktober schickt er Lauriston zu Kutusow, der jede Verhandlung ablehnt. Eine Antwort bleibt aus.

13. Die russische Seite: der Krieg des Volkes

Für die Russen ist es der Vaterländische Krieg, der Krieg eines ganzen Volkes. Die Bauern verbrennen ihre Ernten und ihre Häuser, statt den Eindringling zu ernähren, und Dörfer greifen zu den Waffen, um sich zu verteidigen. Bei Moskau stellt der Bauer Gerassim Kurin Tausende von Männern gegen Neys Truppen auf. Bei Smolensk zeigt die Legende von Wassilissa Koschina Bäuerinnen mit Sensen, die Gefangene abführen. Straßen in Moskau tragen bis heute ihre Namen. Und es sterben so viele Zivilisten wie Soldaten, vielleicht mehr.

14. 18.-19. Oktober: der Rückzug

Am 18. schlägt Kutusow Murat bei Winkowo, und Napoleon beschließt aufzubrechen. Die Armee verlässt Moskau am 19. (Minards Temperaturen beginnen am 18.).

15. 24. Oktober: Malojaroslawez

Die Stadt wechselt achtmal den Besitzer. Die Franzosen behalten sie, doch Kutusow versperrt die Straße nach Süden: die Armee muss auf der Straße zurück, die sie auf dem Hinweg verwüstet hat.

16. 3. November: Wjasma

Die Truppen Miloradowitschs greifen die Nachhut an und fügen ihr schwere Verluste zu.

17. 6. November: der Winter

Ein Schneesturm besiegelt die Ankunft von „General Winter“ (Napoleons Bulletin lässt die Kälte am 7. beginnen). In wenigen Tagen sterben mehr als 30.000 Pferde. Die Kavallerie ist nun zu Fuß unterwegs, und die Geschütze werden zurückgelassen, weil die Pferde fehlen, um sie zu ziehen. Die Kälte fällt über eine Armee her, die der Marsch, der Hunger und die russische Armee schon dezimiert haben.

18. 9. November: wieder Smolensk

Napoleon erreicht Smolensk. Die Zahlen gehen auseinander: etwa 60.000 Kämpfer nach einer Quelle, 37.000 in Minards Hauptband. Am 14. November notiert Minard -21 Grad Réaumur (-26 °C).

19. 15.-18. November: Krasnoi

Kutusow greift bei Krasnoi die auseinandergezogenen Kolonnen an und macht etwa 26.500 Gefangene. Vom Rest abgeschnitten, entkommt Neys Nachhut über das Eis des Dnepr.

20. 26.-29. November: die Beresina

Von den russischen Armeen bedrängt, werden die Überlebenden an den Fluss gedrängt. Ihre Rettung verdanken sie den Brücken, die die Pontoniere Eblés in aller Eile bauen, im eisigen Wasser.

21. 3. Dezember: das 29. Bulletin

In Molodetschno gesteht Napoleon in seinem 29. Bulletin das Desaster ein; zwei Wochen später liest man es in Paris. Es endet mit: „Die Gesundheit Seiner Majestät war nie besser.“

22. 5. Dezember: Napoleon reist ab

In Smorgoni verlässt Napoleon die Armee im Schlitten. Am 18. Dezember ist er in Paris. Am 7. verzeichnet Minard in Wilna -26 Grad Réaumur: -32 °C.

23. 14. Dezember: zurück über die Memel

Ney führt die Nachhut mit kaum tausend Mann über den Fluss zurück. Nach Minard kehren etwa 10.000 der 422.000 zurück. Zählt man beide Seiten, Soldaten und Zivilisten, reichen die Schätzungen von mehreren hunderttausend bis zu fast einer Million Toten.

24. Warum Minard sie zeichnete

Seine Legende sagt es: „damit das Auge die Abnahme der Armee besser beurteilen kann“. Sein Schwiegersohn schreibt, sie wecke bittere Gedanken über den Preis, den der Durst nach Kriegsruhm in Menschenleben fordert. Michael Friendly liest sie als Stellungnahme gegen den Krieg.